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Podio para TOYOTA GAZOO Racing en el thriller de Le Mans.

TOYOTA GAZOO Racing estuvo a punto de lograr una inolvidable victoria en las 24 Horas de Le Mans después de que una batalla épica en condiciones cambiantes lograra un podio ganado con esfuerzo en la 92.ª edición del legendario evento, la cuarta ronda del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA de 2024.

Los campeones del mundo superaron la adversidad para luchar por los honores, recuperándose de una clasificación difícil para enfrentar el desafío de un campo de Hypercar ultracompetitivo de 23 autos en condiciones climáticas extremas gracias a la habilidad del conductor, paradas en boxes eficientes, estrategia inteligente y un fuerte espíritu de equipo.

José María López, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries lucharon valientemente por la victoria en su GR010 HYBRID número 7 de cara a las etapas finales, pero no lograron completar una notable remontada. Terminaron segundos por sólo 14,221 segundos después de 311 vueltas espectaculares, a pesar de empezar desde el puesto 23.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa lideraron la carrera en las grandes etapas, pero se les negó la posibilidad de victoria cuando su GR010 HYBRID número 8 sufrió un trompo cuando faltaban dos horas para el final. Los actuales campeones del mundo terminaron quintos después de un valiente esfuerzo.

Frente a más de 300.000 aficionados, los dos GR010 HYBRID comenzaron en el lado equivocado de la parrilla de Hypercar, pero mostraron su espíritu de lucha avanzando por el campo a pesar del clima cambiante.

Sin dejarse intimidar por las lluvias en la segunda y sexta hora, el auto #8 se abrió camino en la batalla por las posiciones del podio con el #7 luchando por los seis primeros al principio de la carrera. El aspecto de la carrera cambió a mitad de la hora siete cuando un coche de seguridad juntó a los Hypercars líderes al frente.

La carrera estuvo neutralizada durante más de una hora mientras caía la noche (y más lluvia) sobre La Sarthe. Cuando se reanudó, los pilotos hicieron uso de todas sus habilidades para conquistar las condiciones y guiar a los GR010 HYBRID al frente.

El número 8 lideró la carrera desde la hora novena hasta la hora 18 tras la buena actuación de Ryo bajo la lluvia, perdiendo posiciones sólo como resultado de diferentes estrategias de parada en boxes, mientras que el número 7 se mantuvo tercero. Ese período incluyó más de cuatro horas de intervención continua del coche de seguridad debido a las fuertes lluvias en la mitad de la distancia.

En una reñida batalla entre Cadillac, Ferrari, Porsche y TOYOTA GAZOO Racing, el impulso disminuyó y fluyó dependiendo del tráfico, los tiempos de las zonas lentas y los incidentes de carrera. Después de un coche de seguridad en la hora 19, los siete primeros quedaron cubiertos por sólo cuatro segundos a medida que la acción se intensificaba.

Sorprendentemente, la batalla en el frente se volvió aún más intensa en las etapas finales. Las vueltas rápidas de Brendon llevaron al Ferrari número 8 al liderato, el Ferrari número 50, cuando empezó a llover más. Esa carga continuó con neumáticos de lluvia, pero las posibilidades del auto número 8 sufrieron un duro golpe con dos horas para el final cuando Brendon fue empujado a hacer un trompo por el Ferrari número 51, cayendo al sexto lugar.

Las esperanzas de victoria del equipo, por tanto, recaían en el nº7 y en José, cuyo ritmo vertiginoso ya había recuperado un tiempo considerable tras dos pinchazos anteriores. Mantuvo la presión y superó al Ferrari número 51 por el segundo lugar antes de tomar la delantera en las últimas dos horas.

Pero el #7 todavía necesitaba una parada de combustible y José comenzó los últimos 30 minutos con un déficit de 40 segundos. Al principio recortó distancias, pero cuando se le acabaron las vueltas, la tarea resultó insuperable. José llevó el #7 a casa en segundo lugar detrás del Ferrari #50 ganador, y Sébastien tomó la bandera momentos después en quinto.

Akio Toyoda (fundador del equipo): “Este año en Le Mans, sucedieron cosas incluso antes de que comenzara la carrera y mucho después de la salida. Pero nunca me sentí incómodo porque es el equipo de Kamui. Realmente creí en el equipo que Kamui ha construido. Todos los miembros del equipo libraron una batalla extrema hasta el final de las 24 horas.

¡Fue una gran carrera, pero el resultado fue realmente frustrante! Les dije a todos antes de la carrera que tenemos los mejores mecánicos, los mejores ingenieros y los mejores pilotos del mundo, y espero que podamos convertir su frustración en poder y volver a convertirnos en un equipo al que se pueda llamar el mejor del mundo. ¡mundo! Así que ¡convirtamos esta frustración en poder y hagamos de este equipo como lo llama el resto del mundo nuevamente!

PD
“¡Me alegro que José estuviera allí! ¡Gracias! Sigan con el buen trabajo con Lexus. Mike, estoy esperando que regreses. Te prefiero cuando estás sobre cuatro ruedas. ¡Y Kamui, intentemos terminar la sesión de clasificación! Finalmente, a los mecánicos del auto número 7, muchas gracias por todo su arduo trabajo durante la semana de carreras. Quiero agradecerles a todos por sus grandes esfuerzos durante la semana de la carrera, que estuvo llena de días largos. Me encanta el coche número 7, que está lleno de conductores traviesos. Sé que es mucho trabajo, pero continúe cuidando bien el auto número 7. ¡Ahora, por favor, descansa bien!

PPP
“Fue una gran carrera de 24 horas entre atletas. ¡Felicitaciones a todos en Ferrari! Gracias también a Porsche y Cadillac que realmente lucharon hasta el final”.

Kamui Kobayashi (director del equipo y piloto, coche nº 7): “Obviamente fue una carrera muy dura para nosotros. Podríamos haber ganado pero tuvimos algunos problemas. No fueron 24 horas tranquilas para el coche número 7, pero todo el equipo hizo un gran trabajo durante una semana muy dura. Fue una carrera fenomenal de 24 horas, en la que todos los fabricantes lucharon sin parar. Todo el mundo quiere ganar esta carrera y estuvimos muy cerca. Un final tan igualado nos da hambre de volver más fuertes el año que viene y haremos todo lo posible para lograrlo. Gracias por todo el apoyo y el arduo trabajo de TOYOTA GAZOO Racing en Japón y Alemania. Gracias una vez más a Morizo ​​san también. Nos ha apoyado mucho desde que nos enteramos de la lesión de Mike y durante toda la semana. Luchamos junto con Morizo ​​san como TOYOTA GAZOO Racing y seremos fuertes el año que viene”.

José María López (Piloto, auto #7): “Me gustaría agradecer a todos en el equipo en Japón y Colonia por su arduo trabajo y la confianza que mostraron al darme esta oportunidad. Gracias a Kamui y Nyck, que hicieron un trabajo fantástico, al igual que los mecánicos y los ingenieros. Fue una montaña rusa de emociones para mí, desde hace 10 días, cuando Mike se lesionó y yo ocupé su lugar. Estaba feliz de estar aquí pero también triste por él. Luego, la carrera fue simplemente la más dura que jamás haya experimentado, con el clima, tener que salir último y perder tiempo con zonas lentas, pinchazos y otros problemas. Siempre logramos regresar y mostramos nuestro fuerte espíritu. Estoy orgulloso de todos por eso. Es un día emotivo para mí porque no sé cuándo tendré otra oportunidad de competir por la victoria general”.

Nyck de Vries (Piloto, coche n.º 7): “En primer lugar, me gustaría agradecer a Séb, Brendon y a todo el equipo por su trabajo interminable y sus grandes esfuerzos durante estas extremadamente duras 24 Horas de Le Mans. Fue una carrera increíble, con una competencia tan reñida en condiciones tan difíciles. Se siente como si estuviéramos tan cerca pero tan lejos de lograr nuestro objetivo. Sin embargo, fue una gran actuación de todo el equipo y terminamos en el podio, lo que es un momento especial para mi primera Le Mans con TOYOTA GAZOO Racing”.

Sébastien Buemi (Piloto, coche nº 8): “Para ser honesto, estoy un poco decepcionado por terminar quinto. Estuvimos liderando la carrera durante mucho tiempo y sin el incidente del final creo que podríamos haber ganado. Tuvimos un gran ritmo y no cometimos ningún error, por lo que es frustrante cómo resultó. El equipo hizo un gran trabajo, Brendon y Ryo condujeron muy bien y los ingenieros tomaron las decisiones estratégicas correctas, así que creo que lo hicimos bien. Ahora sólo tenemos que trabajar duro para la próxima carrera en Brasil”.

Brendon Hartley (Piloto, auto #8): “Para los fanáticos fue una carrera hermosa, pero al final fue desgarradora para nosotros. Estábamos en condiciones de ganar gran parte de la carrera. Perdimos algo de terreno en uno de los periodos del coche de seguridad, pero luchamos hasta la segunda posición, luchando por el liderato antes de que me echaran. Eso básicamente nos dejó fuera de la lucha por la victoria en las últimas horas. Se siente como si la victoria se nos hubiera escapado. Estoy feliz por el equipo porque conseguimos un coche en el podio después de todo el duro trabajo de todos para conseguir el resultado aquí. Nos quedamos un poco cortos y nos llevará unos días superar las emociones”.

Ryo Hirakawa (Conductor, auto #8): “No sé qué decir. Luchamos juntos e hicimos todo lo que pudimos en condiciones tan difíciles. Trabajamos muy duro toda la semana y teníamos muchas ganas de vengar la derrota del año pasado. Tuvimos una oportunidad, pero no tuvimos suficiente suerte. Es decepcionante, especialmente porque estuvimos delante durante mucho tiempo y realmente presionamos mucho. Necesitamos mantenernos fuertes, centrarnos en el resto de la temporada e intentar recuperarnos. Volveremos más fuertes”.

24 Horas de Le Mans – Resultado
1er #50 Ferrari AF Corse (Fuoco/Molina/Nielsen) 311 vueltas
2do #7 Carreras TOYOTA GAZOO +14,221 segundos
3er #51 Ferrari AF Corse (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) +36.730 segundos
4to #6 Porsche Penske (Estre/Lotterer/Vanthoor) +37,897 segundos
5to #8 Carreras TOYOTA GAZOO +1min 2.824seg

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